ЦВЕТЕНИЕ
Если у кукурузы два разных соцветия, то естественно, что у нее и два различных признака начинающегося цветения; это — высыпание пыльцы из пыльников в цветках метелки и выход рылец из початка. Этими признаками и нужно руководствоваться в наблюдениях.
Когда у 10%, а затем у 75% растений будут обнаружены признаки цветения метелок и початков, отметьте наступление этой фазы развития. Одновременно ли зацветают те и другие? Как показывают наблюдения, в сухую погоду метелки начинают цвести на несколько дней раньше, чем початки. А какая погода стоит в период ваших наблюдений?
Установите, где раньше раскрываются цветки — на стержне или на боковых ветках метелки? В какой части стержня и в какой части боковых веток пыльники раньше высыпают пыльцу? Понаблюдайте, как долго длится цветение всей метелки,— для этих наблюдений достаточно выделить два-три растения.
Если на растениях по нескольку початков, то проследите, какие из них — верхние или нижние — зацветают первыми.
Отделите один крупный цветущий початок и последовательно снимайте с него один за другим листья обертки. На несущем их небольшом стебле стали видны выпуклые круговые узлы и короткие междоузлия. Теперь ясно, что наружные листья обертки — это нижние, а внутренние — верхние. Влагалища, налегающие одно на другое, собственно и составляют обертку; пластинки же бывают более или менее развиты лишь у наружных листьев, образуя недлинный пучок,— впрочем, это характерно для раннеспелой кукурузы.
Как видите, початок располагается на верхушке укороченного бокового (пазушного) побега.
А теперь рассмотрите початок, освобожденный от обертки. На сильно утолщенном стержне его сидят многочисленные пестичные цветки, составляющие продольные ряды.
От каждой завязи отходит длинный столбик, и чем ниже в початке завязь, тем длиннее отходящий от него столбик. Вышедший из початка столбик продолжается в длинное нитевидное рыльце, покрытое волосками и заканчивающееся раздвоенной верхушкой. И если столбики разнятся по длине, то собранные в пучок рыльца более или менее одинаковы. Измерьте, какова наибольшая и наименьшая длина столбиков и рылец.
И еще задание: походите по полю и поищите початок, рядом с которым из пазухи того же листа выглядывает другой, меньший. Бывает, что рядом со вторым залегает еще меньший, третий.
...Громадное поле, над ним возвышаются бесчисленные цветущие метелки кукурузы. Пробегающий ветерок покачивает их и при каждом порыве понемногу вытряхивает из свисающих пыльников обильную желтую пыльцу. Ее очень много: более тысячи пыльцевых зерен в пыльнике и до 20 миллионов — в метелке. Однако лишь ничтожная часть пыльцы участвует в опылении.
Попавшая на рыльце пестика пыльца удерживается выступающей липкой жидкостью и прорастает. Вы измеряли длину столбиков и рылец, и вам легко представить, какой длинный путь проходит образующаяся пыльцевая трубочка, чтобы достичь скрывающейся в завязи семяпочки.
Длинен путь пыльцевой трубочки, долго и время его прохождения: от опыления до оплодотворения обыкновенно проходит не менее суток.
А через два-три дня рыльца уже засыхают.
Кукуруза — ветроопыляемое растение. Но не удивляйтесь, если на ее цветущих метелках вы увидите пчел, а на задних лапках у них желтую «обножку» — собранную ими кукурузную пыльцу. Последите, садятся ли пчелы на выступающие из початков рыльца? И тогда станет ясно, что цветков они не опыляют.
Чаще всего у кукурузы происходит перекрестное опыление, но у нее возможно и самоопыление.
Как это может быть, скажете вы, если у растения раздельнополые цветки, а самоопыление — это перенос пыльцы с тычинок на рыльце пестика того же цветка?
Да, это так, но вместе с тем существует и другое понятие: самоопылением называют также перенос пыльцы с тычиночных цветков на пестичные того же растения. В этом смысле и говорят о самоопылении у кукурузы.
Самоопыление кукурузы ведет к понижению урожая, но его с успехом применяют в селекционной работе — при получении гибридов кукурузы.
Понятно, что чем больше опылено пестичных цветков, тем больше образуется зерновок. И если кукурузу выращивают «на зерно», то при некоторых условиях приходится применять специальные меры, чтобы улучшить опыление.
Помехой опылению может быть безветрие. В таком случае, проходя полем, склоняют натянутой веревкой возвышающиеся метелки, и они, раскачиваясь из стороны в сторону, рассеивают высыпающуюся пыльцу.
Сложнее провести опыление, когда стоит жаркая, сухая погода и метелки уже рассеяли много пыльцы, а запоздавшие с цветением початки только-только начали выпускать пучки рылец. Тогда с позднее посеянных растений собирают пыльцу и смесь пыльцы наносят на выступающие рыльца. Это довольно трудоемкая операция.
Искусственное опыление проводят утром, после того как сойдет роса, и до того, как наступит жара, которая понижает жизнеспособность пыльцы. Искусственное опыление дает заметную прибавку урожая зерна.