ПОРА ЦВЕТЕНИЯ
Выделите одну только что выдвинувшуюся из листового влагалища метелку и пометьте ее.
Прежде всего обратите внимание на колоски, которые находятся на самой верхушке метелки. Вначале колосковые чешуи у них сомкнуты и плотно охватывают расположенные между ними цветки. Потом эти чешуи отходят одна от другой, вместе с ними раздвигаются цветки, и колоски становятся похожими на свисающие книзу миниатюрные рогульки.
Сорвите один из таких колосков и, отведя в стороны колосковые чешуи, рассмотрите скрывающиеся между ними цветки; чаще всего их три. Они не одинаковы: первый, расположенный непосредственно на стержне или веточке метелки, самый большой; второй, держащийся на короткой ножке при основании первого цветка, меньше, а третий, поднимающийся на ножке от основания второго цветка, еще меньше. Как видите, первый, наиболее крупный цветок по своему положению в колоске является нижним.
Отделите от колоска такой цветок, отведите в стороны его нежные цветковые чешуи и рассмотрите в лупу находящиеся между ними три тычинки и пушистую завязь с двураздельным перистым рыльцем. Такого типа цветок вы уже видели у пшеницы и ржи — он характерен для очень многих злаков.
Просматривая ту же метелку в последующие дни, вы увидите, что отодвигание цветков друг от друга, начавшееся в ее верхних колосках, постепенно распространяется вниз по стержню, а начавшееся в верхних колосках боковых веток — к стержню метелки. В этих двух направлениях распространяется затем и цветение метелки. Было бы интересно проследить, как долго длится оно в пределах одного соцветия.
Опыление у овса чаще всего происходит в закрытых цветках: вскрывающиеся внутри цветка пыльники обсыпают пыльцой находящееся рядом с ними рыльце пестика. Овес по преимуществу самоопылитель.
Лишь после самоопыления через образовавшуюся между цветковыми чешуями щель выбрасываются наружу один-два, а иногда и все три желтых пыльника, повисающих на тонких, как паутинка, тычиночных нитях. Но бывает и так, что все пыльники остаются внутри закрытого цветка. Позднее, вскрывая цветки, вы можете встретить и такие, у которых над начавшей разрастаться завязью остались все три теперь уже засохших пыльника,— свидетельство самоопыления.
При самоопылении в закрытых цветках крайне трудно установить начало цветения, поэтому в практике наблюдений у овса, как и у пшеницы, регистрация этой фазы развития исключается.
Но опыление у овса происходит и в открытых цветках, когда выбрасывающиеся из них пыльники вскрываются наружи и там высыпают всю содержащуюся в них пыльцу.
Подхватываемая ветерком, она разносится по полю и попадает на рыльца пестиков других цветков, каждый из них остается открытым от 10 до 50 минут и более. Итак, у овса возможно и перекрестное опыление.
Наиболее благоприятна для открытого цветения наступающая после дождей теплая, до 25°, погода, когда хорошо греет солнце и в воздухе «парит». Массовое цветение можно наблюдать после полудня, особенно от 14 до 16 часов. В это время над овсяным полем держится желтая пыльца, и если там укрепить на уровне метелок слегка обмазанное с верхней стороны вазелином предметное стекло, то на нем под микроскопом можно будет обнаружить множество прилипших пыльцевых зерен.
Вслед за метелками главных побегов начинают цвести метелки боковых, и весь период цветения овсяного поля оказывается довольно растянутым.
Зная, в какой последовательности происходит цветение метелки, вы, вероятно, сможете предвидеть, в каких колосках зерновки созревают раньше, в каких — позже. Нетрудно будет и предсказать, на месте каких цветков — нижних или верхних — в колосках образуются наиболее крупные зерна.