ОБОЕПОЛЫЕ ЦВЕТКИ В МЕТЕЛКАХ
Но кукуруза образует в метелках не только однополые, мужские цветки, имеющие одни тычинки, но иногда и обоеполые, с тычинками и пестиками. Чаще всего их можно встретить у раннеспелых сортов, выращиваемых в новых, более северных районах.
Когда начнется цветение, походите по полю и поищите растения, у которых метелки как бы опутаны паутиной. Вот одно такое. Сорвите у него несколько цветков с отходящими от них нитями. В таком цветке вы найдете и тычинки, и завязь с нитевидным столбиком и рыльцем.
Пред вами обоеполый цветок!
Можно встретить метелку, у которой центральный стержень утолщен и усажен завязями с длинными столбиками и рыльцами, как будто здесь образовался лишенный обертки початок.
Многочисленные наблюдения показывают, что обоеполые цветки в метелках чаще встречаются, если в предшествующий период роста растений выпадают дожди. В засушливое лето они попадаются редко.
Некоторые метелки с обоеполыми цветками надо как-то пометить, а потом, когда в них созреют зерновки, перед самой уборкой, срезать и передать для коллекции в школу.
Вероятно, вам хочется знать, почему у кукурузы в метелках вдруг появляются обоеполые цветки. Тонкими микроскопическими исследованиями установлено, что как в метелке, так и в початке закладываются обоеполые цветки, но вскоре в цветках метелки приостанавливается развитие пестиков, а в цветках початка — тычинок. Вот каково происхождение однополых цветков у кукурузы.
Эти интересные факты ставят новые вопросы: почему же, как правило, в початке недоразвиваются тычинки, а в метелке — пестики, и почему, как исключение, в метелке иногда развиваются и пестики, а в початке и тычинки?
Ответов на эти вопросы пока нет. Они ждут своих исследователей.
В КАКОЙ СПЕЛОСТИ УБИРАЮТ КУКУРУЗУ
Вслед за оплодотворением начинается налив — приток к завязи питательных веществ. Из завязи вскоре сформировывается зерновка, которая проходит затем те же фазы, что и зерновка пшеницы, ржи и овса.
Выделите для наблюдений одно из краевых растений кукурузы. После того как совсем засохнут выступающие из верхнего початка столбики и рыльца, разрежьте вдоль одевающую его зеленую обертку и через каждые три дня вынимайте из-под нее, из средней части початка, по две зерновки, чтобы определить фазу спелости.
Если зерновка раздавливается пальцами и из нее вытекает «молочко»,— растение в фазе молочной спелости. Стебель у него еще зеленый, но листья при основании уже давно пожелтели и засохли.
Потом «молочко» исчезает, и зерновка мало-помалу уплотняется, но по ней можно чертить ногтем и ее легко разрезать ножом — растение вступает в фазу восковой спелости. Обертки початков к этому времени бледнеют и подсыхают, нижние и средние листья на стебле желтеют.
Наконец зерновка настолько отвердевает, что уже не царапается ногтем и не режется ножом, а раскалывается. Наступает полная спелость. Пожелтение охватывает все растение. Именно в эту пору раскрытый початок предстает пред нами как «золотой» и «сияющий», с желтыми, блестящими зерновками. Впрочем, для некоторых сортов характерны красные или белые зерновки. Природа не скупится на краски.
Лишь при выращивании «на зерно» кукурузу убирают в фазе полной спелости. Если же ее выращивают «на силос», то вы можете и не увидеть ее вполне зрелой,— кукурузу уберут в фазе восковой или даже молочно-восковой спелости, когда растения переходят из одной фазы в другую. Хотя более спелая кукуруза богаче питательными веществами и дает лучший корм, ее предпочитают убирать менее спелой.
«А почему? — спросите вы.— Нет ли здесь нарушения хозяйственных интересов?»
Нельзя забывать, что кукуруза — теплотребовательное растение. К тому же теплотребовательность ее ко времени созревания возрастает. Если всходы кукурузы могут переносить поздние весенние заморозки, то такие же ранние осенние заморозки губительны для созревающих растений. Прихваченные заморозками, они чернеют, теряют свои кормовые достоинства и становятся непригодными для силосования.
Как видите, нет здесь нарушения хозяйственных интересов: лучше поступиться частью урожая, чем потерять его весь.
Понаблюдайте, как производится уборка кукурузы.