МЕТЕЛКА И ПОЧАТОК
В отличие от всех других возделываемых у нас злаков, кукуруза образует не одно, а два разных соцветия — метелку, или султан, с тычиночными (мужскими) цветками и початок с пестичными (женскими). Метелка поднимается на верхушке стебля, а початки закладываются в пазухах листьев.
Понаблюдайте: перед выметыванием метелка скрыта не во влагалище листа, как укрыт, например, колос у пшеницы, а в свернутой листовой пластинке. Когда у 10% растений верхушка метелки выйдет из трубки верхнего листа, отметьте начало, а когда это произойдет у 75% растений,— массовое выметывание метелок.
Обратите внимание на окраску метелок. Они бывают светло-зеленые, сине-фиолетовые, красные.
Легко заметить, что стебель продолжает расти и выносит метелку над раскинувшимися листьями. И это имеет свой биологический смысл: «пылящие» во время цветения метелки оказываются открытыми для пробегающего над полем ветра.
Когда метелка полностью выйдет наружу, рассмотрите ее строение. У нее довольно длинный, густо усаженный колосками стержень со многими боковыми ветками, также несущими колоски. Они соединены попарно, один из них держится на короткой ножке, другой без ножки, сидячий.
Посмотрите, во сколько продольных рядов располагаются пары колосков на стержне и на его ветках. Попробуйте подсчитать, как много колосков на метелке средней величины. А далее вам станет ясно, сколько в ней цветков.
Выделите и рассмотрите один колосок. У него две колосковых чешуи, между которыми находятся два цветка. Каждый из них состоит из двух очень тонких цветковых чешуй и трех тычинок.
Во время выметывания метелок в пазухах листьев сформировываются початки. Пройдите междурядьем и посмотрите, в пазухах каких — верхних или средних — листьев виднеются початки и поскольку их имеют различные растения. Многопочатковостью отличаются раннеспелые сорта и гибриды.
Присмотритесь, какие листья составляют обертку початков — имеющие и влагалище, и пластинку, или только влагалище.
Интересно рассмотреть початок, с которого удалена обертка. Но подождем: интереснее будет вскрыть его, когда начнется цветение.