КУКУРУЗА
Пшеница, рожь, овес происходят из различных географических областей Евразии и Африки, кукуруза же уроженка Америки. Лишь с открытием этого континента она стала известна европейцам. Христофор Колумб из своего второго путешествия привез в Европу зерна растения, которое называли маисом.
Маис! Это древнее название кукурузы. Оно сохранилось и в наше время: у растения два названия.
Завезенную в Европу кукурузу сначала выращивали в садах, как новое, диковинное растение, а потом она вышла на поля и приобрела значение важной сельскохозяйственной культуры. Но Европа не осталась в долгу: за кукурузу она отплатила Америке пшеницей. Так коренные обитатели Нового Света получили до того не ведомый им хлеб.
В России кукуруза появилась в начале XVII столетия. Сначала она утвердилась на юге, где природные условия более соответствуют ее потребностям, а позднее проникла и в центральные районы. Но широкого распространения достигла лишь в недавнее время: у нас ее возделывают и в нечерноземной полосе.
Кукуруза — и продовольственная, и техническая, и кормовая культура. Из ее зерна получают муку, крупу, приготовляют консервы и всем известные хлопья, из зародышей добывают кукурузное масло, а из эндосперма — крахмал. Кукурузную муку, как примесь к пшеничной, употребляют для выпечки хлеба, для изготовления бисквитов, кексов. Из стеблей и обмолоченных початков вырабатывают бумагу, изоляционные, строительные и другие материалы.
Но особенно велико значение этого растения для кормовой базы животноводства. Достаточно сказать, что кукуруза, выращиваемая на зеленый корм и на силос, занимает во много раз большую площадь, чем выращиваемая на зерно. И в новых районах возделывания вы встретите на поле кукурузу, выращиваемую как кормовую культуру.
СЕВ
Уже давно зазеленели луга, а за ними засеянные яровыми поля, уже оделся молодой листвой и наполнился птичьими песнями лес, а кукуруза еще не посеяна. Уроженка теплых стран, она сохранила свои повышенные требования к теплу; семена ее начинают прорастать при температуре около 10° тепла, но сеют ее, когда почва на глубине заделки семян прогреется до 12° и выше. И если для яровой пшеницы неблагоприятно запоздание с севом, то для кукурузы вредными последствиями грозит ранний сев: в холодной влажной почве семена ее долго лежат, не прорастая, и поражаются грибками. Это поздно высеваемая яровая культура.
Но пока ждут теплой погоды, может пересохнуть почва, скажете вы.
Да, может. И чтобы этого не произошло, в почве «закрывают» влагу. Понаблюдайте как.
Узнайте, когда начнется сев на ближнем поле. Чем было занято оно в прошлом году? Какие удобрения внесены на нем под кукурузу? Это мощное растение требовательно к плодородной почве.
Расспросите, «на зерно» или «на силос» будут выращивать здесь кукурузу и какой сорт или какой гибрид будет взят для этой цели.
Для посева кукурузы часто употребляют, как наиболее урожайные, гибридные семена. Их получают в специальных хозяйствах путем скрещивания либо двух разных сортов, либо самоопыленных линий одного и того же сорта — последние дают большую прибавку урожая.
Рассмотрите предназначенные для посева калиброванные семена, то есть выровненные по форме и величине; их отбирают из средней части початков на специальных заводах. Такие семена удобно высевать и по одному и по нескольку вместе.
Понаблюдайте, как производят сев. То может быть квадратно-гнездовой посев, при котором семена высевают гнездами, обыкновенно по три-четыре, располагая их по углам квадрата 70X70 см; в засушливых районах растениям дается большая площадь питания, и квадраты достигают 90X90 см. Можете увидеть и пунктирный сев, когда при тех же междурядьях семена высевают по одному через каждые 25—35 см, и они образуют как бы пунктирную линию. Почему на этом поле применяют именно тот способ сева, какой вы наблюдаете?
При выращивании кукурузы на силос иногда производят так называемый совместный посев ее с каким-либо бобовым растением (с горохом, люпином, соей, кормовыми бобами), которое обогащает корм белком.
Не вносят ли вместе с семенами и удобрение?
Семена кукурузы, дающие мощные ростки, заделывают довольно глубоко: в зоне достаточного увлажнения — до 6—8, а в засушливой зоне — даже до 10— 12 см. Разумеется, и здесь действует общее правило: на легких почвах заделка семян глубже, на тяжелых — мельче.
Какая почва на поле и на какую глубину заделывают в нее. семена кукурузы?
Проследите, какой уход ведется за посевом до появления всходов.