ЧТО СТАНЕТСЯ С СОЗРЕВШЕЙ КУКУРУЗОЙ, ЕСЛИ ЕЕ ОСТАВИТЬ "НА КОРНЮ"?
Представьте себе какое-нибудь дикорастущее растение — будь то повсеместно встречающийся на лугах и среди кустарников лекарственный первоцвет или подступающий к самому порогу дома одуванчик. Когда созреет первоцвет, у него раскрываются коробочки и, покачиваемые ветром, рассеивают вокруг мелкие семена. А о том, как отрываются порывами ветра от седого шара подвешенные к парашютикам семянки одуванчика и уносятся вдаль, можно и не говорить — картина известна.
И у других дикорастущих растений происходит отделение созревших плодов и семян и рассеивание их вблизи или вдали от материнского растения. Бывает это и у перестоявших в поле культурных растений — пшеницы, ржи, овса,— когда из колосьев и метелок выпадают созревшие зерновки. Но нет этого у кукурузы: она интереснейшее исключение!
Созревшая кукуруза может стоять в поле сколько угодно — зерновки ее не опадают: они прочно держатся в глубоких ячейках початков и плотно прикрыты многослойной оберткой из листовых влагалищ. Это растение не рассеивает своих зерновок. Лишь благодаря человеку, который убирает созревшие початки, а затем высевает выбранные из них зерновки, размножается кукуруза. Без его разумного вмешательства кукуруза не могла бы существовать. Так преобразовано растение длительной культурой.
Да, кукуруза — древнее культурное растение. Недавние археологические раскопки в пещерах Америки установили, что населявшие эти земли индейские племена возделывали кукурузу уже почти пять тысяч лет назад. А некоторые из них даже поклонялись богине кукурузы и приносили ей человеческие жертвы — раскрашенную желтыми и красными красками девушку.
Конечно, каждое культурное растение когда-то произошло от дикорастущего. Но дикорастущая кукуруза никому не известна: несмотря на самые тщательные поиски, ее не нашли. Может быть, она и растет где-то в глухих местах Америки, куда еще не заглядывал исследователь, а возможно, ее уже и нет на земле. Есть только культурная кукуруза. Большую загадку ставит это растение!
Вьется, уходит вдаль полевая дорога, сопровождаемая бесконечным рядом телеграфных столбов. По обе стороны ее под голубым куполом небес раскинулись поля — и со щетинящейся стерней, и уже вспаханные под зябь, и еще занятые растениями.
Вот массив цветущего подсолнечника, с желтыми, подернутыми легкой чернью корзинками. Неподалеку зеленеющее поле еще набирающего урожай картофеля. А там отросший после укоса с красными цветочными головками клевер; он укрывает собравшихся с опустевших полей жаворонков. Молча перелетают они с места на место, пора подоблачных полетов со звенящими трелями у них миновала.
Дорога ведет дальше, и перед нами открываются всё новые просторы родных полей.