Дождевые черви
Почва — основа всего живого на земле, так как обеспечивает пищей растения, без которых существование других организмов невозможно. Плодородие почвы находится в прямой зависимости от жизнедеятельности микроорганизмов, растений и почвообитающих животных, то есть от их активности в процессе преобразования органического вещества, поступающего в почву. Из беспозвоночных животных, населяющих почву, большая роль отводится червям.
Дождевые черви — это общее название всех более или менее крупных представителей ряда семейств кольчатых червей, обитающих в почве. Внешне они до некоторой степени сходны между собой. Червеобразное тело поделено перетяжками на отдельные участки — кольца. Клетки кожи выделяют слизь, которая защищает их от высыхания и механического повреждения. Они — гермафродиты, размножаются, откладывая коконы, внутри которых происходит оплодотворение и развитие яиц. Сильно развита способность к регенераци. На поверхность почвы выходят в дневные часы только при недостатке кислорода в почве из-за ее переувлажнения (после сильных дождей). Питаются опавшими листьями, растительными травинками и другими органическими остатками.
В нашей стране обнаружено около 100 видов дождевых червей. Из них наиболее распространены несколько видов.
Пашенный червь, или серая аллолобофора. Это средних размеров, до 15—16 см длиной, сероватый червь, совершенно лишенный пурпурной пигментации. Обитает обычно на глубине 5—15 см, питается, главным образом почвенным перегноем. Из почвы выходит только при избыточном насыщении ее влагой. При высыхании почвы уходит на глубину 40—60 см, свертывается там клубочком, выделяет слизь, с помощью которой строит вокруг себя из почвенных частиц защищенную капсулу, впадает в диапаузу.
У обыкновенного дождевого червя длина тела взрослых особей достигает 30 см, толщина — 1 см. Передняя треть со спинной стороны — тусклая темно-фиолетовая, остальная — грязно-розовая, с более темной полосой, тянущейся вдоль спины почти до самого конца тела. Питаются эти черви по ночам, вылезая из своих норок, но не полностью, а цепляясь хвостом за отверстие Обнаруженную пищу затаскивают в ходы и, измельчая, поедают. Зимуют в нижней части норок, ниже глубины промерзания почвы. Во время летней засухи они перемещаются в более глубокие ее горизонты.
Малый красный червь примерно вдвое короче и тоньше предыдущего, окрашен в вишнево-красный цвет. Обитает в верхних слоях почвы или в сырой листовой подстилке.
Навозный червь отличается сильным неприятным запахом. Длина тела 6—10 см, окраска темно-красная или красно-коричневая, но не сплошная, а кольчатая. Обитает в навозе, гнилой соломе, в почве парников и других местах, очень богатых органикой.
Первым исследователем дождевых червей был Ч. Дарвин. На основании изучения их образа жизни ученый пришел к выводу, что дождевые черви в процессах почвообразования играют большую роль. Последующие работы других исследователей подтвердили это.
Наглядным примером активной деятельности дождевых червей служит количество перерабатываемой ими земли. Каждая особь за сутки пропускает через кишечник массу земли, равную массе тела, а масса червей на 1 га обычно достигает 100 кг и более. За 100—200 лет черви полностью перерабатывают слой почвы 0,5—1 м.
Продолжительная деятельность дождевых червей в повышении плодородия почвы многообразна. Увеличивается скважность почвы, то есть улучшается воздухе и водопроницаемость, образуется стойкая мелкокомковатая структура. Обогащение нижних горизонтов почвы органическим веществом и микроорганизмами усиливает их биологическую активность.
Благодаря червям, в почве возрастает содержание кальция, магния, нитратов, фосфорной кислоты, а также нейтрализуются вредные почвенные кислоты. Дождевые черви способствуют увеличению и активности микроорганизмов и грибов.
Растения, как правило, червями не повреждаются.